Με την συμμετοχή όλων των καθηγητών Πρωτοβάθμιας και Δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης που είχαν αναλάβει τον συντονισμό των 6000 και πλέον, ανά την Ελλάδα, μαθητών, των συμμετεχόντων στην επιτυχή διεξαγωγή του Πανελλήνιου Μαθητικού Διαγωνισμού, « Απόστολος Παύλος- Απόστολος της Ελλάδος- Απόστολος της Ευρώπης» που διοργάνωσε η Ιερά Σύνοδος της Εκκλησίας της Ελλάδος σε συνεργασία με το Υπουργείο Εθνικής Παιδείας και Θρησκευμάτων, καθώς και των βραβευθέντων με «άριστα» μαθητών, διεξάγεται ο Προσκυνηματικός Διάπλους σε Κύθηρα – Πάρο – Τήνο, υπό την αιγίδα του Υπουργείου Τουριστικής Ανάπτυξης.
Με το προσκύνημα αυτό ολοκληρώνονται οι εκδηλώσεις προς τιμήν και επιβράβευσιν από το Συνοδικό Γραφείο Αναπτύξεως Προσκυνηματικών Περιηγήσεων (Θρησκευτικού Τουρισμού) της Εκκλησίας μας, της ιδιαίτερα εντυπωσιακής από άποψη έρευνας και συγγραφής αλλά και από εικαστική σκοπιά , συμμετοχής της μαθητιώσας νεολαίας μας υπό την εποπτεία των Εκπαιδευτικών, στον Πανελλήνιο Διαγωνισμό που είχε ως θέμα το πρόσωπο, την ζωή και το ιεραποστολικό έργο του Αποστόλου των Εθνών Παύλου, Ιδρυτού της Εκκλησίας της Ελλάδος.
Ο διάπλους, παρουσία του Μακαριωτάτου Αρχιεπισκόπου Αθηνών και πάσης Ελλάδος κ.Χριστοδούλου, της Υπουργού Τουριστικής Αναπτύξεως κας Φάνη Πάλλη Πετραλιά, και της εκπροσώπου της κας Υπουργού Παιδείας, κας Ιωάννας Παπαγεωργίου, οι βραβευθέντες μαθητές και οι καθηγητές τους απέσπασαν εκ νέου, επαίνους για την συμβολή τους στην προαγωγή της ελληνορθόδοξης παιδείας και παράδοσης τόσον από τον ίδιον τον Μακαριώτατο όσο και από την κα Υπουργό Τουριστικής Ανάπτυξης, ενώ κατέστη για μια ακόμη φορά σαφής η υπάρχουσα γόνιμη συνεργασία μεταξύ Εκκλησίας, Εκπαίδευσης και Πολιτείας σε θέματα που αφορούν την παιδεία και τον Ελληνορθόδοξο Πολιτισμό, ο οποίος - σύμφωνα και με την Υπουργό Τουριστικής Ανάπτυξης-, «αποτελεί έναν από τους βασικούς πόλους έλξης του ολοένα αυξανόμενου Τουριστικού ενδιαφέροντος τόσο εντός όσο και εκτός Ελλάδος.
Ο προσκυνηματικός Διάπλους στα πλαίσια του προγράμματος « Στα βήματα του Αποστόλου Παύλου» , ξεκίνησε το απόγευμα της Παρασκευής 29/9, με την διεξαγωγή ημερίδας περί του «θρησκευτικού- προσκηνυματικού Τουρισμού» υπό την προεδρία του Μακαριωτάτου Αρχιεπισκόπου και με την συμμετοχή της Υπουργού κας Φ. Πετραλιά, της εκπροσώπου του Υπουργού Παιδείας και Θρησκευμάτων κας Ι.Παπαγεωργίου αλλά και τις εισηγήσεις πλειάδος εκ των συμμετεχόντων , παρουσία στελεχών της Ι.Συνόδου και λοιπών επισήμων.
Η Υπουργός Τουριστικής Ανάπτυξης χαιρετίζοντας την εκδήλωση, αφού συνεχάρη την Ιερά Σύνοδο για την πρωτοβουλία της διοργάνωσης του μαθητικού Διαγωνισμού , χαρακτήρισε « εντυπωσιακή την συμμετοχή των 6.000 μαθητών» και επισήμανε με έμφαση: « Έχω την τιμή να εγκαινιάσω την έκθεση με τα έργα των μαθητών, η οποία αποτελεί την καλύτερη απόδειξη για την δύναμη της θρησκείας και της παράδοσής μας να γίνονται πηγή έμπνευσης, έκφρασης και δημιουργίας για όλους μας, αλλά κυρίως για την νέα γενιά, τους νέους ανθρώπους. Είναι συγκινητικό, σε μια εποχή που χαρακτηρίζεται από την επιβολή μιας ομοιόμορφης και ισοπεδωτικής πολιτιστικής κουλτούρας, να βλέπει κανείς ότι η παράδοσή μας, είναι τόσο στενά συνδεδεμένη με το παρόν και το μέλλον του τόπου μας, την πρόοδό του, την ανάπτυξή του και την ευημερία του. Η Θρησκευτική και πολιτιστική μας κληρονομιά, είναι μια μεγάλη Εθνική Περιουσία, την οποία πρέπει όχι μόνο να γνωρίζουμε αλλά και να προβάλλουμε σε κάθε δυνατή ευκαιρία».
Στον χαιρετισμό του προς τους συνέδρους ο Μακαριώτατος, αφού εξέφρασε την χαρά του γιατί όπως είπε, « το Συνέδριο αυτό που διοργανώνεται από την Ι.Σύνοδο και τα Υπουργεία Εθνικής Παιδείας και Θρησκευμάτων και Τουριστικής Αναπτύξεως στα πλαίσια της εκδήλωσης τιμής και αγάπης προς τις εκατοντάδες των αριστευσάντων μαθητών και των καθηγητών τους, αποτελεί και την έμπρακτη απόδειξη, πως τόσον η Εκκλησία όσον και η Πολιτεία από κοινού μεριμνούν, και προβληματίζονται πάνω στην θέση και την σχέση που έχουν οι Προσκυνηματικές περιηγήσεις στο σύγχρονο μεταμοντέρνο κόσμο μας» . Όπως είπε χαρακτηριστικά ο Προκαθήμενος της Ελλαδικής Εκκλησίας, «κατά τα τελευταία χρόνια η Πολιτεία μας έχει αντιληφθεί την ανάγκη να αναπτυχθεί και να προβληθεί ο θρησκευτικός και ταυτόχρονα πολιτιστικός ελληνορθόδοξος θησαυρός που διαθέτει, τον οποίον, είναι κρίμα, ενώ τον διαθέτουμε κάποιοι από μας να επιμένουν να τον παραγνωρίζουν και να προσπαθούν να τον εξοβελίζουν από την ζωή αυτού του τόπου. Με την Πολιτεία, η Εκκλησία συνένωσε τις δυνάμεις της υπό την επίγνωση της αναγκαιότητας να προστατευτούν όλα εκείνα που έπαιξαν ρόλο στην ανάπτυξή του και στην διαμόρφωση της ταυτότητάς του, θωρακίζοντας όλες εκείνες τις δυνάμεις και τους θεσμούς που προστατεύουν το έθνος και το λαό μας, από οποιαδήποτε επιβουλή».
Ο Μακαριώτατος, αφού ανέφερε πως επί αιώνες τη Γηραιά Ήπειρο την διέσχισαν πάμπολλοι δρόμοι προσκηνυτών και την ανέδειξαν ιστορικά, πολιτιστικά, κοινωνικά και κυρίως πνευματικά τα βήματα ανθρώπων χαρισματούχων που οδηγούσε το Άγιο Πνεύμα, τόνισε με έμφαση την δέσμευση της Εκκλησίας μας στην διαφύλαξη της παρακαταθήκης Της, στην συνείδηση της θεόσταλτης καταγωγής Της, και την ανάγκη συνεργασίας και αδελφικής χριστιανικής αγάπης στα πρότυπα των ιεραποστόλων και των χριστιανών προσκυνητών, οι οποίοι «με τις ιερές αποδημίες τους έγιναν φορείς της γνήσιας επικοινωνίας και ήταν η ψυχή των προγόνων μας στην Ευρώπη». Στρεφόμενος δε προς την κα Υπουργό επισήμανε:
“ Πολλές φορές λέμε απόψεις απέναντι και ενάντια στα παιδιά μας. Όμως η καλλιέργεια της αγάπης τους για την θρησκεία, την πατρίδα και του θεσμούς έγκειται στους γονείς, στις οικογένειες, τους δασκάλους και τους καθηγητές τους, γιατί με αυτά τα νάματα ανδρώθηκε αυτός ο τόπος. Συγχαίρουμε και τιμούμε γονείς και δασκάλους, όταν διαπιστώνουμε πως αυτά υπάρχουν μέσα στα παιδιά. Βέβαια εμείς ως Εκκλησία ενδιαφερόμαστε όχι τόσο για την οικονομική ανάπτυξη που θα αποφέρει στον τόπο ο θρησκευτικός τουρισμός, αλλά για την μεταλαμπάδευση και προβολή των αρχών, των αξιών και των παραδόσεων και του Ελληνορθόδοξου πολιτισμού μας στις ψυχές και το πνεύμα των ανθρώπων που θέλουν να τα γνωρίσουν και να τα ζήσουν από κοντά».
Αντιφωνώντας η κα Υπουργός Τουριστικής Ανάπτυξης απάντησε: « Οι Βυζαντινές και μεταβυζαντινές εκκλησίες με την περίτεχνη εικονογράφησή τους, τα ψηφιδωτά, τις τοιχογραφίες και τις σπάνιες αγιογραφίες τους, οι επιβλητικοί καθεδρικοί ναοί , τα ξωκλήσια και τα προσκυνήματα της υπαίθρου, τα μοναστήρια, τα μετόχια και οι σκήτες, μαρτυρούν την διαχρονική προσήλωση στις παραδόσεις και τη μακραίωνη σχέση της τέχνης με την θρησκευτική λατρεία, αποτελώντας ένα σπάνια θησαυρό τον οποίον μπορούμε να αξιοποιήσουμε για την προβολή του ελληνικού πολιτισμού αλλά και την ανάπτυξη του τουρισμού μας. Εδώ Μακαριώτατε, από την δική μας πλευρά ως Πολιτεία, μας ενδιαφέρει η προσέλευση προσκυνητών και ο Θρησκευτικός Τουρισμός, ο οποίος είναι ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος, σ’ όλο τον κόσμο. Ο Θρησκευτικός και Προσκυνηματικός τουρισμός είναι μια νέα και πολύ αποδοτική τουριστική μορφή, ένα κεφάλαιο που πρέπει να αναπτύξουμε και να ενισχύσουμε αφού μπορεί να αποτελέσει ειδικά στην χώρα μας, πραγματικό όχημα για την 12μηνη διάρκεια της τουριστικής περιόδου και το 18% του ΑΕΠ και τομέα όπου προβλέπεται να απασχολούνται άμεσα ή έμμεσα άνω των 800.000 συμπολιτών μας».
