Σε πρόσφατη έκθεση του ΟΗΕ, για την αποτίμηση της καταστάσεως των οικοσυστημάτων του πλανήτη στην αρχή της νέας χιλιετίας, αναφέρεται ότι τα προσεχή 50 χρόνια θα προκληθούν πολλές τοπικές και περιφερειακές καταρρεύσεις οικοσυστημάτων. Επ’ ευκαιρία, διευκρινίζεται ότι ένα «οικοσύστημα» ορίζεται ως το δυναμικό σύνολο φυτών, ζωών και μικροοργανισμών τα οποία σχηματίζουν μια λειτουργική ενότητα με το άψυχο περιβάλλον με το οποίο συνυπάρχουν.
Τέτοιες καταρρεύσεις (οικοσυστημάτων) είναι ήδη ορατές καθώς παρατηρείται εξάντληση αλιευμάτων, νέκρωση θαλασσίων περιοχών, υποβάθμιση γαιών και εξάλειψη ειδών. Δυστυχώς, προβλέπεται ότι οι φτωχές περιοχές του πλανήτη κινδυνεύουν να υποστούν τις μεγαλύτερες συνέπειες από την περιβαλλοντική υποβάθμιση.
Σύμφωνα με την έκθεση, τα τελευταία 50 χρόνια οι άνθρωποι μεταβάλλουν τα οικοσυστήματα με πιο γρήγορους ρυθμούς και σε μεγαλύτερη έκταση από οποιαδήποτε άλλη περίοδο της ανθρώπινης ιστορίας, προκείμενου να αντιμετωπίσουν τις αυξημένες ανάγκες τους σε τροφή, πόσιμο νερό, ξυλεία και φυτικές ίνες.
